洗浄剤によって引き起こされる環境問題とは？

洗浄剤によって引き起こされる環境問題の１つに水質汚染が挙げられます。
数多くの洗剤には、油を水と分けて汚れを落とすために「界面活性剤」が使われています。界面活性剤の多くが石油から化学的に作られていますが、複雑な構造のものになると、自然界で分解されにくい性質を持ち、水が汚染されるのです。

石油系合成洗剤を排水することによる環境汚染

「界面活性剤」は天然由来と石油由来の大きく２つに分けられます。
よく耳にする合成洗剤は石油由来の合成界面活性剤を原料とした洗剤のことを示すケースが多くあります。
この石油系合成界面活性剤は生分解性が低いとされ、環境への影響が懸念されています。
1960 年代には、川や海の表面に ABS（分岐アルキルベンゼンスルホン酸ナトリウム）が残り泡を発生させていた「泡公害」が問題に。
1970 年代には、洗浄力を上げるために添加されていたリンなどを餌にプランクトンが大量発生する「富栄養化」が発生しました。これにより水分中の酸素が多量に消費され、魚や貝が酸素不足で死んでしまう事態が生じました。

さらに、合成洗剤には洗浄力を高めるために、蛍光増白剤や硫酸ナトリウムなどの添加物が加えられています。これらによる環境への影響も懸念されているのです。
富栄養化は、産業排水や生活排水に含まれる窒素やリンが原因です。富栄養化が発生すると、周辺環境の悪化や生態系への影響も起こり得ます。
そのような事態を防ぐには、産業排水の排出規制や下水処理の整備も大切ですが、日頃から個人が企業が環境に配慮する意識を持つことも必要です。生活排水で河川や湖沼や海を汚染しないよう、生分解性に優れた洗浄剤を選択することが、環境に優しい洗浄剤選びには重要なポイントとなります。

これらの懸念材料を解決し、有機溶剤の代替洗浄剤として開発されたのが、海洋タンカーの事故により重油で真っ黒に汚れた海を再生させる技術を応用し強力な洗浄力と人や環境に優しく易分解性を持つ洗浄剤